Para un tratamiento con probabilidades de éxito, un cáncer debe ser diagnosticado precozmente. Los cánceres avanzados o extendidos siguen teniendo pronósticos pobres. Es el caso del cáncer de intestino. Si se detectan precozmente, el 80% de casos tienen buenas posibilidades de curación. Pero solo uno de cada diez casos se detecta en estadio precoz.

Las personas con una historia familiar de cáncer de intestino tienen mayores posibilidades de desarrollarlo ellas mismas. Por ejemplo, con un familiar de primer grado con este cáncer, se duplica el riesgo de padecerlo por parte de sus familiares directos.

En el terreno del diagnóstico precoz de este cáncer, la colonoscopia se ha demostrado muy efectiva aunque es una prueba de realización limitada. Pero unos investigadores del Cancer Research UK, en Surrey, dirigidos por SJ Lubbe han creado un simple test que puede ayudar mucho a identificar los familiares con mayor riesgo de desarollar cáncer de intestino a partir de que lo haya tenido uno de sus familiares.

Para ello han estudiado la disposición del DNA de unos 3000 pacientes con este cáncer. Estos investigadores han demostrado que los familiares de primer grado de pacientes con tumores cuyo DNA mostrara inestabilidad de microsatelites (situación que se produce cuando faltan genes que reparan defectos del DNA) es más probable que desarrollen este mismo cáncer que los familiares de otros pacientes que no muestran esta inestabilidad. Este hecho es más llamativo aún cuando el cáncer se ha desarrollado antes de los 45 años de edad.

Los investigadores consideran que sería útil el screening de personas de 25 años cuando alguno de sus familiares ha desarrollado cáncer de intestino con inestabilidad de microsatelites. En cambio, no lo recomiendan sino se produce esta alteración genética.

De confirmarse, esta nueva técnica permitiria seleccionar los pacientes al riesgo y evitar colonoscopias a personas sin tanto riesgo.